Kökschefen Eyvind Hellstrøm lämnar tvåstjärniga Bagatelle i Oslo efter en konflikt med ägaren Christen Sveaas. Personalen har också sagt upp sig med följden att restaurangen måste stänga.
Nyheten att Eyvind Hellstrøm lämnar sitt livsverk Bagatelle slog ner som en bomb i restaurang-Norge i lördags genom en artikel i Dagens Naeringsliv.
– Det är en konsekvens av en långvarig konflikt mellan huvudaktieägaren Christen Sveaas och mig, säger Eyvind Hellstrøm till tidningen.
Personalen fick beskedet direkt av sin kökschef med den omedelbara verkan att samtliga också sa upp sig. Strax efter lät Christen Sveaas meddela att han tvingas stänga Bagatelle från och med den 21 december på grund av vad han kallar »myteriet på Bagatelle«.
Eyvind Hellstrøm har drivit Bagatelle sedan 1982 och restaurangen har med åren blivit Norges mest kända gourmetrestaurang. Den första stjärnan i Guide Michelin kom 1986 och den andra stjärnan fick Bagatelle 1993, som första restaurang i Norden.
Affärsmannen Christen Sveaas kom in som ägare 1996 när Bagatelle hade finansiella problem. Han var en återkommande gäst som Eyvind Hellstrøm kontaktade för att få hjälp. Den matintresserade Christen Sveaas gick då in som delägare.
– Problemen började redan i slutet av 90-talet då Christen Sveaas manövrerade ut de andra delägarna och fick 96 procent av aktierna. Konflikterna i styrelserummet har förvärrats för varje år, berättar Eyvind Hellstrøm.
I förra veckan skickade Eyvind Hellstrøms advokat ett mejl till Christen Sveaas med ett ultimatum. Antingen tar Eyvind Hellstrøm över restaurangen som ensam ägare eller så säger han upp sig. Christen Sveaas avvisade det första alternativet.
– Att jag säger upp mig kan inte komma som en chock för Sveaas. Vi har snackat om detta sedan ett halvår. Vi har två helt skilda uppfattningar om verkligheten, säger Eyvind Hellstrøm.
Enligt Eyvind Hellstrøm har Bagatelle gått hyfsat bra de senaste tio åren. Räkenskapsåret 2007 gick restaurangen med två miljoner norska kronor plus, medan förra året visade en förlust på drygt en miljon kronor, enligt Dagens Naeringsliv.
– Restauranger på den nivån kommer aldrig att tjäna stora pengar. De är väldigt kostnadskrävande. Jag jobbar inte för pengarna utan av kärleken till mat, kommenterade Eyvind Hellstrøm förlusten i höstas.
Christen Sveaas hävdar att han förlorat 3 till 4 miljoner norska kronor på sin investering i Bagatelle.
– Men sett över en 15-årsperiod är beloppet en bagatell och jag betraktar det som ett bidrag till utvecklingen av norsk gastronomi, säger han.
Sedan det stod klart att Bagatelle stänger före jul har restaurangen blivit nedringd av folk som vill boka bord. Sista borden bokades i början av veckan.
Bagatelle behåller sina två stjärnor till nästa inspektion av Guide Michelin. Frågan är om Bagatelle finns kvar då i sin nuvarande form. Risken att Norge förlorar sin enda tvåstjärniga restaurang är stor.